さて、これから時や時間（ときやじかん）に関係（かんけい）のある世界中（せいかいじゅう）の国（くに）や場所（ばしょ）をたずねていくことになるんだが、準備（じゅんび）はよろしいか、よいしょ。 地図（ ちず）とかもいっぱい出てくるので、それを見て、みんなで世界というものをイメージしてほしいのだな。このイメージってのが大切（たいせつ）なのです、人間（にんげん）は、よっこらしょ。 今回（こんかい）は、イギリスのグリニッジ天文台（てんもんだい）に行って（いって）みようかな。 このグリニッジ天文台は、世界の標準時（ひょうじゅんじ）の基点（きてん）として、世界中で一番（いちばん）有名（ゆうめい）な天文台だったのだな。 標準時の基点という言葉がたぶんわかりにくいと思う（おもう）ので、そこから説明（せつめい）するのでよく聞く（きく）ように。どっこらしょ。 標準時というのは、国やひろい地域（ちいき）の中でみんなで共通（きょうつう）に使われている時間のこと。 たとえばAという場所と、Bという場所と、Cという場所で、そこに住む（すむ）人たちがかってに時間をきめていたら、大変（たいへん）なことになるのだな。そこで、決められたのが標準時というもの。でも標準時を決めた（きめた）ときに、どこをもとにするかが問題（もんだい）になる。 このもとになっているのがグリニッジ天文台なのだ。 下（した）の図を見てくれるかな、ちょうど赤い（あかい）線の下が、ロンドンのグリニッジ天文台。それで、この赤い線をもとに15°（ど）ずつにくぎった場所で、標準時が決められているんだな。 ちなみにこの赤い線のことを基準子午線（きじゅんしごせん）というんだな、よいしょっと 。 では、なぜグリニッジ天文台が標準時のもとになったのだろうか。 地理の勉強（べんきう）だが、ここで歴史も少し（すこし）。 1675年・グリニッジ天文台誕生（たんじょう）。 1875年・国際地理学会（こくさいちりがっかい）で基準子午線をフランスはパリの子午線とすることが決まる。 ここで、あれっと思ったきみはエライ！ぞ。 そう、一度（いちど）はパリに決まり（きまり）かけたんだ。だけど、それが気にいらないイギリスがまきかえしをはかって、 1884年にイギリスのグリニッジ天文台に決まったんだ。 そこには、その時代（じだい）にイギリスが海上貿易（かいじょうぼうえき）に力をもっていたということもあるんだ。 きびしいものだな、世の中（よのなか）は。ふーっ。 この時に、グリニッジ天文台は、世界の時間のおおもとを決める太陽（たいよう）の動きを観測（かんそく）するための天文台としても決められ、世界で一番有名（いちばんゆうめい）な天文台になったというわけなんだな。 でも1972年に、原子時によって時間をきめるようになると、そのやくめもなくなり、今（いま）ではまわりもすっかり都会（とかい）になって、天体観測（てんたいかんそく）が満足（まんぞく）にできなくなってしまったのだな。 なんかさみしい。ということで、グリニッジ天文台、おぼえてくれたかな。 じゃまた、次回（じかい）なのだな。 2000年6月号