動物（どうぶつ）や植物（しょくぶつ）は、時間がわかるの？
これは、動物や植物の中にある遺伝子（いでんし）に、サーカディアンリズムと言われる時間のサイクルの情報（じょうほう）が組み込まれて（くみこまれて）いるんだ。動物や植物は、時計がなくても、自分たちの体の中にある時計のリズムにしたがって暮らし（くらし）ているんだよ。もちろん人間も大昔（おおむかし）はこのリズムにそって暮らしていたんだ。
たしかに、へやの中で飼われて（かわれて）いる動物（どうぶつ）は、そとにいる動物よりも、お日さまがでたり、沈んだり（しずんだり）ということがわかりにくいよね。家（いえ）にいる人がおきていればずっと、電気（でんき）がついていて、明るい（あかるい）からね。 人間の場合（ばあい）、だいたい24〜25時間のサイクルで、体のリズムができているんだ。これをサーカディアンリズムといって、体の中にある時計のようなものなんだ。
このリズムは、人間（にんげん）が地球（ちきゅう）の自転（じてん）による昼（ひる）と夜（よる）のくりかえしの中で進化（しんか）してくるうちに、遺伝子（いでんし）の情報（じょうほう）として脳（のう）の中に組み（くみ）こまれたと言われているんだ。 その人間と同じように、動物たちもサイクルの長さ（ながさ）は違って（ちがって）も、サーカディアンリズムがあるんだ。だから、家の中で飼われている動物たちも、そのサーカディアンリズムによって、時間にそって自然（しぜん）と暮らして（くらして）いるんだ。でも、あまり夜型（よるがた）の生活（せいかつ）をつづけていると、このリズムが狂って（くるって）しまうことがあるから、眠たそうにしているなペットをむりやりおこして、遊んだり（あそんだり）するのは、避けた（さけた）ほうがいいかもね。
この質問（しつもん）は、生物（せいぶつ）の進化（しんか）とすごくかかわっているんだよ。この地球上（ちきゅうじょう）に生命（せいめい）があらわれたころは、今よりもずっと昼と夜の差（さ）がはげしかったんだ。そのころ、弱い（よわい）生物たちは、太陽（たいよう）からふりそそぐ紫外線［しがいせん：日焼け（ひやけ）などの原因（げんいん）になる太陽からの光にふくまれる光で、多量（たりょう：たくさん）に浴びる（あびる）と遺伝子（いでんし）に異常（いじょう）をおこす］をさけて、夜の世界（せかい）にくらさなければならなかったんだ。
そうやって、生きのびた生物が進化をするうちに夜の世界から、昼の世界へと活動（かつどう）の場所（ばしょ）をひろげていったんだ。原始的（げんしてき）な動物ほど、夜に行動するものが多いのはそのせいなんだ。つまり、夜行性（やこうせい）の動物たちの中には、このころの先祖（そせん）たちの遺伝子が組み（くみ）こまれているからということになるんだ。
その他にも、夜に行動する生物にとっていいことは
1）昼間に活動する多くの競争相手（きょうそうあいて）の動物をさけることができ、えさを得（え）やすい。
2）他の動物におそわれる確率（かくりつ）が低く（ひくく）なる。
3）体の乾燥（かんそう）を最小限（さいしょうげん）にとどめることができる。というように生物的（せいぶつてき）に弱い動物たちにとっては、いいことが多いんだ。地球上の生命は、カンタンなものからはじまって長い間（あいだ）かかってだんだんいろいろな環境（かんきょう）にあったものが進化（しんか）してきた。生物の世界では生き物どうしが、たがいに食べたり食べられたりの関係（かんけい）になっていて、共存（きょうぞん）している。
この地球を大切（たいせつ）にして、毎日（まいにち）を一生懸命（いっしょうけんめい）生きなきゃいけないね。
サーカディアンリズムに大きな影響（えいきょう）をあたえているのは、太陽（たいよう）の光（ひかり）なんだよ。だから、サーガディアンリズムの狂って（くるって）しまった動物のリズムを取り戻す（とりもどす）ためには、太陽の動き（うごき）にあわせた生活（せいかつ）をさせるのがいいんだよ。とくに動物の場合（ばあい）は、夜行性（やこうせい）の動物なら、昼間（ひるま）はそっとしておくことも大切（たいせつ）だね。このサーガディアンリズムを直す（なおす）方法（ほうほう）は、人の場合にも言えることなんだよ。
動物（どうぶつ）も人間（にんげん）と同じ（おなじ）25時間というサーカディアンリズムをもっているんだよ。光（ひかり）の影響（えいきょう）を受けない（うけない）場所（ばしょ）で生活（せいかつ）させることによって、脳（のう）の中にもっている本来（ほんらい）のサーガディアンリズムである25時間の周期（しゅうき）になることが実験（じっけん）で証明（しょうめい）されているんだ。
これはサーカディアンリズムが狂って（くるって）しまっているんでしょうか？
ハムスターは夜行性（やこうせい：夜行動する性質）なんだ。ハムスターはだいたい1日に18時間ぐらいは寝る（ねる）んだよ。しかも、昼間（ひるま）はほとんど寝ていて夜から明け方（あけがた）にかけて動き（うごき）だすんだ。 ということは1日に6時間ぐらいしか起きている時間がないから、みんなが起きている時間には、ハムスターが起きているってことはあまりないかもしれないね。でも、いっしょに遊び（あそび）たいからといって、むりやり起こしたりするとハムスターはめいわくに思う（おもう）から気をつけてね。
