さて、みんなは「鶴（つる）は千年（せんねん）、亀（かめ）は万年（まんねん）」ということわざを知って（しって）いるか？ これは「長生き（ながいき）してめでたいこと」という意味（いみ）なんやけど、実際（じっさい）には鶴も亀もこんなに長生きするわけはないよな。鶴は大型（おおがた）のタンチョウヅルが20〜25年ぐらい。亀ではゾウガメは100年以上（いじょう）長生きするんやけど、どちらにしても千年にも、万年にもとてもとても及ばないよな。 もともと鶴と亀を長生きと繁栄（はんえい）の象徴（しょうちょう）としたのは古代中国（こだいちゅうごく）と古代朝鮮（こだいちょうせん）で、それが日本（にほん）に伝わり（つたわり）、日本人の生活（せいかつ）にことわざとして、その考え方（かんがえかた）が定着（ていちゃく）したと言われているんや。 今回（こんかい）はどうしてこんな話から始めた（はじめた）のかというと、この「鶴は千年、亀（かめ）は万年」ということわざから、生き物（いきもの）の寿命（じゅみょう）について話をしようと思ったからなんや。 さっきは鶴と亀の寿命について話したんやけど、その他（ほか）の生き物については、どうなってるんやろ？ 代表的（だいひょうてき）な動物（どうぶつ）をあげてみるとこんなふうになるんや。 　ハツカネズミ ／2〜3年 　 　 　 　モルモット ／6〜7年 　カイウサギ ／8〜9年 　リス ／6〜15年 　イヌ ／15〜20年 　ネコ ／16〜18年 　アシカ／ 20〜30年 　クマ ／25〜30年 　トラ ／25〜35年 　チンパンジー／ 40〜50年　 　ゾウ ／50〜60年 　ワニ／60〜100年 　ヒト／70〜90年 　コイ／15年〜150年 こうしてみると、ほ乳類（ほにゅうるい）もは虫類（はちゅうるい）もどんな長生き（ながいき）しても100年ぐらいなんや。それではこの地球上（ちきゅうじょう）で最も（もっとも）長生きする生き物（いきもの）はなんやろう？ それは植物（しょくぶつ）なんや。日本（にほん）の植物で長生きなのはクスノキ・イチイ・アカマツ・クロマツ・ヒノキなどで、寿命はだいたい1000年ぐらいなんや。日本でいちばん長生きしているのはスギで、みんなもよく知って（しって）いると思う（おもう）んやけど、鹿児島（かごしま）の屋久島（やくしま）の樹齢（じゅれい）7200年と言われる「縄文杉（じょうもんすぎ）」なんや。このスギは特別天然記念物（とくべつてんねんきねんぶつ）に指定（してい）されているし、屋久島全体（ぜんたい）は、その自然（しぜん）のすばらしさから、日本で初めて（はじめて）世界遺産（せかいいさん）として登録（とうろく）されたんや。 さらに世界に目を向けて（むけて）みると、日本のすぐ近く（ちかく）の台湾（たいわん）には、樹齢3000年ヒノキ科（か）のベニヒ、アメリカのカリフォルニアの樹齢3000〜5000年のセコイヤスギ。ちなみに同じ（おなじ）カリフォルニア州（しゅう）には、樹齢2000年高さ（たかさ）111.4メートルの世界一（せかいいち）高い木「トーレスト・ツリー」。根元（ねもと）の直径（ちょっけい）11.1メートルの世界一の巨木（きょぼく）「ジャイアントセコイヤ」もあるんや。さらに、アフリカには樹齢5000年のバオバブの木、カナリー諸島（しょとう）には樹齢7000年のリュウケツジュと、どれもこれもがすごい長生きだと感心（かんしん）してしまうなあ。 ほんまに。 けど、この世（よ）に生まれて（うまれて）きた以上（いじょう）、こんなに長生き（ながいき）している木たちにもいつか「死（し）」はおとずれるんや。それは生き物（いきもの）全て（すべて）の宿命（しゅくめい）なんや。だけど、その限られた（かぎられた）時間（じかん）の中で精一杯（せいいっぱい）やれることをやる、それが大切（たいせつ）なことやと先生（せんせい）は思う（おもう）んや。 みんなはどう思うかな？そんじゃ、またな。 　 　　 2002年1月号